11 Effets de la Dépression sur Notre Corps (et Notre Esprit)

Elise Hamon
31 octobre 2024

On pense souvent que la dépression n’affecte que l’esprit.

Mais en réalité, elle peut aussi toucher le corps.

Même si les médecins la classent comme un problème de santé mentale, la dépression peut causer des symptômes physiques.

Alors dans cet article, je vous propose de découvrir :

Qu’est-ce que la dépression ;
Les 11 effets de la dépression sur le corps ;
Comment réduire ces effets ;
Les séquelles d’une dépression non traitée ;
Et bien plus encore…

Si vous souhaitez découvrir les effets de la dépression sur le corps, et comment mieux gérer ces symptômes, alors vous êtes au bon endroit.

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Qu'est-ce que la Dépression ?

La dépression n’est ni un signe de faiblesse, ni une tristesse passagère, ni un caprice émotionnel, mais une maladie bien réelle qui est répertoriée dans la Classification Internationale des Maladies.

La maladie peut toucher tout le monde, quel que soit son âge, son genre, son statut social, ou encore son appartenance ethnique et culturelle.

Aujourd’hui, ce trouble de l’humeur affecte environ une personne sur cinq en France.

Cette véritable maladie psychique se caractérise par la persistance durant plus de 2 semaines :

D’un sentiment de tristesse, de vide et de grande irritabilité ;
De la perte d’intérêt et de plaisir dans les activités quotidiennes ;

Et la dépression peut également s’accompagner des symptômes suivants :

Difficultés de concentration
Sentiments de culpabilité excessive ou faible estime de soi
Désespoir face à l’avenir
Idées suicidaires
Troubles du sommeil
Fluctuations de l’appétit ou du poids
Fatigue intense ou perte d’énergie

La dépression s’exprime donc à travers une variété de symptômes.

Chaque malade est différent.

Voyons alors quels peuvent-être les effets concrets de la dépression sur le corps et l’esprit.

Les 11 Effets de la Dépression sur le Corps

La dépression affecte non seulement l’humeur et les pensées, mais aussi divers systèmes et fonctions physiologiques.

Troubles du Sommeil

Les troubles du sommeil sont courants lorsque nous sommes déprimés et peuvent se manifester de différentes manières :

Insomnie : Il s’agit d’une difficulté à s’endormir ou à rester endormi. On peut se réveiller fréquemment pendant la nuit ou très tôt le matin, sans pouvoir se rendormir. Cette privation de sommeil peut exacerber les symptômes dépressifs et réduire notre capacité à fonctionner pendant la journée.
Hypersomnie : On peut ressentir un besoin excessif de sommeil, dormant parfois plus de 10 heures par jour. Malgré cela, il peut être difficile de se lever le matin et on se sent encore fatigué·e.
Sommeil non réparateur : Même en dormant suffisamment, on peut se sentir fatigué et non reposé au réveil.
Rythme circadien perturbé : La dépression peut perturber notre horloge biologique interne, rendant difficile le maintien d’un cycle veille-sommeil normal.

Fatigue

La fatigue intense est un symptôme courant et invalidant de la dépression. Cette fatigue va au-delà de la simple lassitude et peut se manifester de plusieurs façons :

Manque de motivation : Il devient difficile d’initier ou de terminer des activités en raison d’un manque d’énergie. On se retrouve souvent à procrastiner ou à abandonner des tâches à mi-chemin.
Fatigue cognitive : Les difficultés de concentration, de prise de décision et de résolution de problèmes sont fréquentes. On peut avoir du mal à se concentrer sur une tâche ou à suivre une conversation.

Perte d’Énergie

La perte d’énergie affecte profondément la qualité de vie des personnes qui souffrent de dépression. Elle se manifeste par :

Épuisement physique : Les tâches quotidiennes les plus simples, comme se laver, s’habiller ou prendre une simple décision peuvent sembler insurmontables. On se sent souvent incapable de trouver l’énergie nécessaire pour accomplir ces actions de base.
Léthargie : On ressent un sentiment général de lourdeur et de lenteur dans les mouvements et les réflexes, rendant toute activité physique ou mentale particulièrement ardue.

Modifications de l'Appétit et du Poids

La dépression peut affecter de manière significative nos habitudes alimentaires et, par conséquent, notre poids corporel.

Ces changements peuvent se manifester de deux façons opposées :

Perte d’appétit et perte de poids : On peut perdre tout intérêt pour la nourriture, et donc sauter des repas, manger moins que d’habitude, ou ne ressentir aucune faim. Cette diminution de l’apport calorique peut entraîner une perte de poids significative.
Augmentation de l’appétit et prise de poids : À l’inverse, on peut se tourner vers la nourriture comme source de réconfort, ce qui conduit à une surconsommation et une prise de poids. Cette tendance est particulièrement prononcée pour les aliments riches en glucides et en graisses.
Changements dans les préférences alimentaires : La dépression peut modifier notre goût pour les aliments ou nos préférences alimentaires, conduisant à des régimes déséquilibrés.

Douleurs Musculaires, Maux de Dos et Courbatures

Les personnes souffrant de dépression peuvent également ressentir des douleurs physiques réelles :

Maux de dos : Des études ont montré un lien significatif entre la dépression et les douleurs dorsales chroniques. On peut ressentir des douleurs persistantes dans le bas du dos, parfois sans cause physique apparente.
Douleurs articulaires : Les articulations, en particulier celles des genoux, des hanches et des épaules, peuvent devenir douloureuses. Cette douleur peut être constante ou intermittente, mais elle est souvent exacerbée par l’inactivité.
Douleurs musculaires : On ressent une sensation générale de courbatures, similaire à celle ressentie après un effort physique intense. Les personnes souffrant de dépression déclarent fréquemment ressentir des douleurs musculaires au niveau du dos ou des jambes. Et ces douleurs physiques peuvent rendre difficile toute activité physique, même modérée.

Problèmes Digestifs

Le lien entre le cerveau et l’intestin est bien établi, et la dépression peut avoir un impact significatif sur notre système digestif. Les problèmes gastro-intestinaux couramment associés à la dépression incluent :

Nausées : Une sensation de malaise dans l’estomac, parfois accompagnée de vomissements.
Diarrhée ou constipation : Des changements dans le transit intestinal sont fréquents. On peut passer d’un extrême à l’autre, avec des périodes de diarrhée suivies de constipation.
Ballonnements et gaz : Une sensation de gonflement abdominal et une production excessive de gaz peuvent être gênantes et inconfortables.
Syndrome du côlon irritable : La dépression est souvent associée à ce trouble fonctionnel de l’intestin, qui peut entraîner des douleurs abdominales, des crampes et des changements dans les habitudes de défécation.
Douleurs abdominales : Des douleurs diffuses ou localisées dans l’abdomen, sans cause organique apparente.

Migraines et Maux de Tête

Les migraines et les maux de tête sont étroitement liés à la dépression. Cette relation peut s’expliquer de plusieurs façons :

Déséquilibre chimique : La dépression et les migraines sont toutes deux associées à des niveaux bas de sérotonine, un neurotransmetteur important. On peut ressentir des maux de tête fréquents et intenses en raison de ce déséquilibre.
Stress : La dépression augmente le stress, qui est un déclencheur connu des migraines. Le stress chronique peut provoquer des tensions musculaires et des maux de tête de tension.
Troubles du sommeil : Les perturbations du sommeil liées à la dépression peuvent augmenter la fréquence et l’intensité des maux de tête. Un mauvais sommeil peut aggraver les symptômes de la migraine.
Sensibilité à la douleur : La dépression peut abaisser notre seuil de douleur, rendant les maux de tête plus fréquents et plus intenses. On devient plus sensible à la douleur, ce qui peut exacerber les migraines.

Problèmes de Concentration

La dépression s’accompagne souvent de problèmes de concentration qui peuvent avoir un impact significatif sur la vie quotidienne. On peut éprouver des difficultés à nous focaliser sur des tâches, à maintenir notre attention ou à traiter efficacement les informations.

La fatigue mentale, les pensées intrusives et le ralentissement psychomoteur caractéristiques de la dépression contribuent à ces problèmes d’attention.

Dysfonctionnements Sexuels

La dépression peut avoir un impact significatif sur notre fonction sexuelle et notre libido. Les problèmes couramment rencontrés incluent :

Perte de libido : Une diminution ou une perte totale du désir sexuel est fréquente. On peut ne plus ressentir d’intérêt pour l’activité sexuelle, ce qui peut affecter notre relation de couple.
Troubles de l’érection : Chez les hommes, la dépression peut entraîner des difficultés à obtenir ou à maintenir une érection. Cela peut être source de frustration et d’anxiété supplémentaires.
Troubles de l’excitation : Chez les femmes, des difficultés à atteindre l’excitation sexuelle ou l’orgasme peuvent survenir. On peut éprouver une diminution de la satisfaction sexuelle.
Diminution de la satisfaction sexuelle : Même lorsque l’activité sexuelle est maintenue, le plaisir et la satisfaction peuvent être réduits. On peut ressentir une déconnexion émotionnelle ou physique pendant les rapports sexuels.

Affaiblissement du Système Immunitaire

La dépression peut avoir un impact négatif sur notre système immunitaire, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections et aux maladies. Cela se manifeste de plusieurs façons :

Augmentation de l’inflammation : La dépression est associée à une augmentation des marqueurs inflammatoires dans le corps. Cette inflammation chronique peut contribuer à divers problèmes de santé, y compris les maladies cardiovasculaires.
Réduction de la réponse immunitaire : On peut avoir une réponse immunitaire moins efficace contre les agents pathogènes, ce qui augmente notre susceptibilité aux infections.
Susceptibilité accrue aux infections : On peut être plus sujet aux rhumes, à la grippe et à d’autres infections. Un système immunitaire affaibli peut rendre la guérison plus longue et plus difficile.
Guérison plus lente : La cicatrisation des plaies et la récupération après une maladie peuvent être ralenties. On peut remarquer que les coupures, les blessures et les maladies mettent plus de temps à guérir.

Rupture avec la Réalité et Délires

Certaines formes spécifiques de trouble dépressif majeur peuvent s’accompagner de symptômes psychotiques et/ou croyances éloignées de toute réalité :

Culpabilité délirante : conviction d’avoir commis une faute, ou fait du mal à quelqu’un ;
Délire de ruine : se persuader que l’on est ruiné·e, que son entreprise est en faillite…) ;
Ou encore une hypocondrie (la conviction d’être atteint d’une maladie grave, malgré l’absence de preuves médicales).

Comment Réduire les Effets de la dépression sur le corps ?

Il est important de garder espoir face à la maladie.

Bien que cette maladie puisse sembler écrasante, il est tout à fait possible d’en guérir et d’atténuer les effets de la dépression sur le corps.

La guérison est un processus qui prend du temps, mais avec les bons soins et du soutien, on peut retrouver une meilleure qualité de vie.

Voici quelques premières étapes pour réduire les effets physiques de la dépression :

Établir une Routine de Sommeil Régulière

Un sommeil de qualité est essentiel pour la santé physique et mentale.

Pour améliorer le sommeil, voici quelques conseils :

Horaires réguliers : Couchez-vous et levez-vous à la même heure chaque jour, même le week-end. Cela aide à réguler l’horloge biologique.
Environnement propice au sommeil : Assurez-vous que votre chambre est sombre, calme et fraîche.
Limiter les écrans : Évitez les appareils électroniques au moins une heure avant le coucher.
Routine apaisante : Créez une routine relaxante avant le coucher, comme lire un livre ou faire un exercice de relaxation.
Éviter les stimulants : Limitez la caféine et l’alcool, surtout en fin de journée.

Se Remettre en Mouvement

Un des principaux effets de la dépression sur le corps est la léthargie.

Mais pour sortir de cette léthargie, on peut utiliser l’activation comportementale.

L’activation comportementale se base sur un principe simple :

Nos comportements peuvent influencer notre manière de penser et notre humeur.

L’activation comportementale consiste donc à faire une activité qui va nous donner du plaisir et un sentiment de contrôle suite à une émotion négative.

Et cette activité va enclencher un cercle vertueux :

On ressent une émotion négative comme de la tristesse ;
On programme et réalise une activité qui nous fait du bien ;
Cette activité nous fait du bien ;
Et cela nous donne de la motivation pour continuer à agir contre la dépression.

Elle aide à briser le cercle de la léthargie en nous encourageant à faire des choses qui nous apportent du plaisir ou un sentiment d’accomplissement.

Ainsi, il existe beaucoup d’exercices à faire pour sortir de la dépression, selon nos goûts et nos besoins.

Pour commencer à sortir de la dépression, il est important de choisir dans un premier temps des activités qui correspondent à ces 5 critères :

des activités gratifiantes ;
des activités courtes ;
des activités répétables ;
des activités sans pression sociales ;
des activités faciles à réaliser.

Consulter un·e Professionnel·le de Santé

Le plus simple est de consulter votre médecin généraliste ou bien un·e psychiatre.

En effet, un·e professionnel·le de santé pourra identifier les multiples facteurs ayant pu déclencher cet état dépressif, et vous proposer l’approche la plus adaptée pour votre guérison.

Il existe aujourd’hui plusieurs thérapies pour sortir de la dépression :

Le programme Mindfulness-Based Cognitive Therapy (Thérapie Cognitive Basée sur la Pleine Conscience),
La psychologie positive ;
Ou encore l’EMDR pour Eye Movement Desensitization and Reprocessing (Désensibilisation et retraitement par mouvement des yeux).

Mais la méthode la plus validée scientifiquement aujourd’hui est la Thérapie Cognitive et Comportementale ou TCC.

Que ce soit pour le traitement des adultes ou des enfants, les études scientifiques ont montré que la TCC avait une efficacité supérieure aux autres thérapies pour de nombreux troubles psychiques.

Les séquelles d’une dépression non-soignée

Une dépression non soignée peut avoir de graves répercussions sur divers aspects de notre vie, affectant non seulement notre bien-être mental, mais aussi notre santé physique et notre qualité de vie en général.

Voici les principales conséquences d’une dépression non traitée :

Comportements à Risque

La dépression non soignée augmente la probabilité d’adopter des comportements à risque, tels que la consommation excessive de drogues ou d’alcool. Ces comportements peuvent être des tentatives maladroites pour gérer la douleur émotionnelle et le désespoir, mais ils aggravent souvent la situation, conduisant à des dépendances et à des problèmes de santé supplémentaires.

Relations et Vie Sociale

La dépression peut gravement détériorer nos relations personnelles. Le retrait social, l’irritabilité, et le manque d’intérêt pour les activités partagées peuvent créer des tensions avec les amis et la famille. Sans traitement, les relations peuvent se détériorer, menant à l’isolement et à un soutien social réduit, ce qui à son tour peut aggraver la dépression.

Santé Physique

Les effets de la dépression sur la santé physique sont bien documentés. La dépression non traitée est liée à un risque accru de diverses maladies physiques, telles que :

Maladies cardiovasculaires : La dépression augmente le risque de développer des maladies cardiaques et peut aggraver le pronostic chez ceux qui ont déjà eu une crise cardiaque ou un AVC. Les personnes dépressives ont souvent du mal à suivre les recommandations médicales, ce qui complique leur traitement et leur récupération.
Système immunitaire affaibli : La dépression peut affaiblir le système immunitaire, rendant notre corps plus vulnérable aux infections et ralentissant la guérison des maladies.
Inflammation chronique : Une dépression prolongée peut contribuer à l’inflammation chronique, un facteur de risque pour de nombreuses maladies, y compris le diabète et certains cancers.
La dépression complique également la gestion d’autres maladies graves. Par exemple, les patients dépressifs atteints de maladies chroniques telles que le diabète ou les maladies cardiaques peuvent avoir plus de difficultés à suivre les traitements prescrits, à maintenir un mode de vie sain, et à faire face aux défis posés par leur condition médicale.

Que Retenir ?

La dépression affecte autant le corps que l’esprit : Elle provoque des symptômes physiques comme la fatigue, les troubles digestifs et des douleurs corporelles, en plus de l’humeur dépressive.

Les symptômes physiques sont réels et impactent la qualité de vie : La dépression perturbe le sommeil, l’appétit et peut provoquer des maux de tête, des douleurs articulaires et un affaiblissement du système immunitaire.

Les routines peuvent aider : Suivre une routine de sommeil régulière et limiter les écrans avant le coucher aide à réduire certains symptômes physiques.

Se remettre en mouvement avec l’activation comportementale : Réaliser des activités simples et gratifiantes brise le cycle de la léthargie, apportant du bien-être progressif.

Consulter un professionnel est crucial : Médecins et psychiatres peuvent proposer des thérapies adaptées, comme la thérapie cognitive et comportementale (TCC), validée scientifiquement.

La guérison est possible avec du soutien : Prendre soin de sa santé mentale et consulter peut atténuer les effets physiques de la dépression et améliorer la qualité de vie.