11 Effets de la Dépression sur Notre Corps (et Notre Esprit)

Vous ressentez une fatigue constante, des douleurs inexpliquées ou des troubles du sommeil persistants ? Ces symptômes physiques peuvent être les signes d’une dépression.

Contrairement aux idées reçues, la dépression n’affecte pas seulement l’esprit : elle se manifeste concrètement dans le corps à travers 11 effets physiques majeurs.

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Sommaire :

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En Bref

Quels sont les signes physiques d'une dépression ?

La dépression se manifeste par une fatigue intense, des troubles du sommeil, des douleurs inexpliquées (dos, muscles, articulations), des troubles digestifs, des maux de tête fréquents et des changements d’appétit.

Les premiers signes incluent une modification du poids de plus de 5% en un mois (gain ou perte), une dégradation persistante du sommeil (insomnie ou hypersomnie), une fatigue intense dès le réveil, et une perte d’intérêt qui dure toute la journée, presque tous les jours. Ces symptômes physiques apparaissent souvent avant les signes psychologiques et peuvent servir d’alertes précoces.

La dépression perturbe les neurotransmetteurs (sérotonine, dopamine) et provoque une inflammation chronique qui affecte le sommeil, l’énergie, le système immunitaire et la perception de la douleur.

Oui, la dépression peut provoquer des douleurs généralisées : maux de dos chroniques, courbatures, tensions musculaires et douleurs articulaires sans cause médicale apparente.

La dépression affecte la concentration, la mémoire, la prise de décision et peut ralentir les fonctions cognitives. Dans les cas sévères, elle peut provoquer des symptômes psychotiques.

Absolument. Les douleurs musculaires aux jambes, les sensations de lourdeur et les crampes sont courantes, particulièrement après des périodes d’inactivité liées à la dépression.

Une dépression non traitée peut s’aggraver, conduire à l’isolement social, affaiblir le système immunitaire, augmenter les risques cardiovasculaires et les comportements à risque.

Qu'est-ce que la Dépression ?

La dépression est un trouble de la santé mentale qui touche environ 20 % de la population générale au cours de sa vie, quel que soit âge, le genre, le statut social, ou encore l’appartenance ethnique et culturelle.

Le trouble dépressif se caractérise par la persistance durant plus de 2 semaines :

  • D’un sentiment de tristesse, de vide et de grande irritabilité ;
  • Et de la perte d’intérêt et de plaisir dans les activités quotidiennes

Mais la maladie peut également s’accompagner des symptômes suivants :

  • Difficultés de concentration ;
  • Sentiments de culpabilité excessive ou faible estime de soi ;
  • Troubles du sommeil ;
  • Fluctuations du poids et/ou de l’appétit ;
  • Fatigue intense ou perte d’énergie ;
  • Désespoir face à l’avenir ;
  • ou encore des idées suicidaires.

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Les 11 Effets de la Dépression sur le Corps

La dépression s’exprime aussi par des symptômes physiques : fatigue chronique, maux de dos, troubles digestifs, tensions musculaires ou douleurs inexpliquées.

1. Troubles du Sommeil : Insomnie et Hypersomnie

La dépression dérègle souvent notre sommeil, ce qui fragilise encore plus notre énergie, notre concentration et notre moral au quotidien.

Les troubles du sommeil les plus courants sont :

  • Insomnie : Difficulté à s’endormir ou à rester endormi·e. On peut mettre longtemps à trouver le sommeil, se réveiller souvent dans la nuit, ou très tôt le matin sans réussir à se rendormir.
  • Hypersomnie : Besoin excessif de sommeil. On peut dormir plus de 10 heures par jour, avoir du mal à sortir du lit le matin, et se sentir encore épuisé·e malgré tout.
  • Sommeil non réparateur : Même après une nuit complète, on se réveille sans avoir l’impression d’avoir récupéré.
  • Rythme circadien perturbé : La dépression peut dérégler notre horloge biologique interne (celle qui règle le sommeil et l’éveil). On peut avoir envie de dormir très tard ou très tôt, ou se sentir fatigué·e à des moments inhabituels de la journée.

2. Fatigue Intense : Quand le Corps Refuse de Suivre

La fatigue liée à la dépression est profonde, constante et souvent incomprise. On se sent épuisé·e aussi bien physiquement que mentalement, et comme freiné·e de l’intérieur.

Résultats :

Se lever, se laver, se concentrer ou prendre une décision demande un effort énorme. Même les activités qu’on aimait deviennent pesantes.

3. Perte ou Prise de Poids Inexpliquée

La dépression peut modifier profondément notre appétit, entraînant une perte ou une prise de poids parfois rapide. Ces changements sont fréquents et ne dépendent pas uniquement de notre volonté.

  • Perte d’appétit et perte de poids : On peut perdre tout intérêt pour la nourriture, et donc sauter des repas, manger moins que d’habitude, ou ne ressentir aucune faim. Cette diminution de l’apport calorique peut entraîner une perte de poids significative.
  • Augmentation de l’appétit et prise de poids : À l’inverse, on peut se tourner vers la nourriture comme source de réconfort, ce qui conduit à une surconsommation et une prise de poids. Cette tendance est particulièrement prononcée pour les aliments riches en glucides et en graisses.

Ces changements s’accompagnent souvent de modifications dans les préférences alimentaires, avec une tendance marquée pour les glucides (sucres) et les graisses, au détriment d’une alimentation équilibrée.

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4. Douleurs Musculaires, Maux de Dos et Courbatures

La dépression ne touche pas seulement l’humeur : elle peut aussi provoquer de vraies douleurs physiques, sans cause médicale claire. Ces douleurs sont fréquentes et peuvent devenir un frein au quotidien.

  • Maux de dos : Il existe un lien significatif entre la dépression et les douleurs dorsales chroniques. On peut ressentir des douleurs persistantes dans le bas du dos, parfois sans cause physique apparente.
  • Douleurs articulaires : Les genoux, hanches ou épaules peuvent devenir sensibles, même sans inflammation visible. La douleur est souvent plus forte après des périodes d’inactivité et peut gêner les mouvements.
  • Douleurs musculaires : On ressent une sensation de courbatures généralisées, comme après un gros effort physique. Ces douleurs rendent les activités quotidiennes plus difficiles, et renforcent la fatigue globale.

5. Troubles Digestifs : Nausées, Ballonnements et Transit

Le lien entre le cerveau et l’intestin est bien établi, et la dépression peut avoir un impact significatif sur notre système digestif. Les problèmes gastro-intestinaux couramment associés à la dépression incluent : 

  • Nausées : On ressent un malaise dans l’estomac, parfois accompagné d’un haut-le-cœur ou de vomissements. Cela peut couper l’appétit ou créer une aversion pour certains aliments.
  • Diarrhée ou constipation : Le transit intestinal devient irrégulier. On peut alterner entre des épisodes de diarrhée et des périodes de constipation, sans cause physique claire.
  • Ballonnements et gaz : L’abdomen peut sembler gonflé, tendu, avec une production excessive de gaz. Ces symptômes sont souvent inconfortables, surtout après les repas.
  • Syndrome de l’intestin irritable (SII) : Ce trouble digestif, fréquent chez les personnes déprimées, provoque des douleurs abdominales, des crampes et des modifications du transit (diarrhée, constipation ou les deux).
  • Douleurs abdominales : On ressent des douleurs diffuses ou localisées dans le ventre, même si les examens médicaux ne révèlent aucune anomalie.

6. Maux de Tête et Migraines Fréquentes

Les migraines et les maux de tête sont étroitement liés à la dépression. Cette relation peut s’expliquer de plusieurs façons :

  • Déséquilibre chimique : La dépression et les migraines sont toutes deux associées à des niveaux bas de sérotonine, un neurotransmetteur important. On peut ressentir des maux de tête fréquents et intenses en raison de ce déséquilibre.
  • Stress : La dépression augmente le stress, qui est un déclencheur connu des migraines. Le stress chronique peut provoquer des tensions musculaires et des maux de tête de tension.
  • Troubles du sommeil : Les perturbations du sommeil liées à la dépression peuvent augmenter la fréquence et l’intensité des maux de tête. Un mauvais sommeil peut aggraver les symptômes de la migraine.
  • Sensibilité à la douleur : La dépression peut abaisser notre seuil de douleur, rendant les maux de tête plus fréquents et plus intenses. On devient plus sensible à la douleur, ce qui peut exacerber les migraines.

7. Difficultés de Concentration et Brouillard Mental

La dépression s’accompagne souvent de problèmes de concentration qui peuvent avoir un impact significatif sur la vie quotidienne. On peut éprouver des difficultés à nous focaliser sur des tâches, à maintenir notre attention ou à traiter efficacement les informations.

La fatigue mentale, les pensées intrusives et le ralentissement psychomoteur caractéristiques de la dépression contribuent à ces problèmes d’attention.

8. Baisse de Libido et Troubles Sexuels

La dépression peut avoir un impact significatif sur notre fonction sexuelle et notre libido. Les problèmes couramment rencontrés incluent :

  • Perte de libido : On peut perdre tout intérêt pour les relations sexuelles, ce qui peut causer des tensions dans les relations de couple.
  • Troubles de l’érection : Chez les hommes, la dépression peut rendre l’obtention ou le maintien d’une érection difficile, entraînant des sentiments de frustration et d’anxiété.
  • Troubles de l’excitation : Chez les femmes, des difficultés à atteindre l’excitation ou l’orgasme sont courantes, ce qui diminue la satisfaction sexuelle.
  • Diminution de la satisfaction sexuelle : Même lorsque l’activité sexuelle est maintenue, le plaisir et la satisfaction peuvent être réduits. On peut ressentir une déconnexion émotionnelle ou physique pendant les rapports sexuels.

9. Affaiblissement du Système Immunitaire

La dépression affaiblit considérablement le système immunitaire en provoquant une inflammation chronique et une réduction des défenses naturelles, rendant l’organisme plus vulnérable aux infections et ralentissant significativement les processus de guérison et de récupération.

  • Augmentation de l’inflammation : La dépression est associée à une augmentation des marqueurs inflammatoires dans le corps. Cette inflammation chronique peut contribuer à divers problèmes de santé, y compris les maladies cardiovasculaires.
  • Réduction de la réponse immunitaire : On peut avoir une réponse immunitaire moins efficace contre les agents pathogènes, ce qui augmente notre susceptibilité aux infections.
  • Susceptibilité accrue aux infections : On peut être plus sujet aux rhumes, à la grippe et à d’autres infections. Un système immunitaire affaibli peut rendre la guérison plus longue et plus difficile.
  • Guérison plus lente : La cicatrisation des plaies et la récupération après une maladie peuvent être ralenties. On peut remarquer que les coupures, les blessures et les maladies mettent plus de temps à guérir.

10. Symptômes Psychotiques dans les Cas Sévères

Certaines formes spécifiques de trouble dépressif majeur peuvent s’accompagner de symptômes psychotiques et/ou croyances éloignées de toute réalité :

  • Culpabilité délirante : conviction d’avoir commis une faute, ou fait du mal à quelqu’un ;
  • Délire de ruine : se persuader que l’on est ruiné·e, que son entreprise est en faillite…) ;
  • Ou encore une hypocondrie (la conviction d’être atteint d’une maladie grave, malgré l’absence de preuves médicales).

11. Comportements à Risque : Alcool, Drogues, Négligence

La dépression non soignée augmente la probabilité d’adopter des comportements à risque, tels que la consommation excessive de drogues ou d’alcool.

Ces comportements peuvent être des tentatives pour gérer la douleur émotionnelle et le désespoir, mais ils aggravent souvent la situation, conduisant à des dépendances et à des problèmes de santé supplémentaires.

Troubles Anxieux

La dépression peut s’accompagner de troubles anxieux, une association fréquente qui complique souvent le diagnostic et le traitement. Environ la moitié des personnes souffrant de dépression présentent également des symptômes d’anxiété.

Chaque personne vivant avec la dépression présente un tableau clinique unique. On distingue plusieurs types de troubles dépressifs, chacun avec ses particularités :

  • L’épisode dépressif caractérisé, marqué par des périodes dépressives intenses
  • Le trouble dépressif persistant ou dysthymie, une forme chronique, mais généralement moins intense
  • La dépression saisonnière, liée aux variations de luminosité selon les saisons
  • La dépression post-partum, qui se distingue du baby blues par son intensité et sa durée
  • Le trouble bipolaire, caractérisé par l’alternance d’épisodes dépressifs et maniaques.

Les effets que nous avons détaillés peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, tant dans leur manifestation que dans leur intensité.

Comment Soulager les Symptômes Physiques par la Thérapie

Le plus simple pour commencer à réduire les effets de la dépression est de consulter votre médecin généraliste ou bien un·e psychiatre.

En effet, un·e professionnel·le de santé pourra identifier les multiples facteurs ayant pu déclencher cet état dépressif, et vous proposer l’approche la plus adaptée pour votre guérison.

Il existe aujourd’hui plusieurs thérapies pour sortir de la dépression :

Que ce soit pour le traitement des adultes ou des enfants, les études scientifiques ont montré que la TCC avait une efficacité supérieure aux autres thérapies pour de nombreux troubles psychiques.

4 Actions Quotidiennes pour Réduire l'Impact Physique

Voici quelques premières étapes pour réduire les effets physiques de la dépression :

Établir une Routine de Sommeil Régulière

Un sommeil de qualité est essentiel pour la santé physique et mentale. 

Pour améliorer le sommeil, voici quelques conseils :

  • Horaires réguliers : Couchez-vous et levez-vous à la même heure chaque jour, même le week-end. Cela aide à réguler l’horloge biologique.
  • Environnement propice au sommeil : Assurez-vous que votre chambre est sombre, calme et fraîche.
    Limiter les écrans : Évitez les appareils électroniques au moins une heure avant le coucher.
  • Routine apaisante : Créez une routine relaxante avant le coucher, comme lire un livre ou faire un exercice de relaxation.
  • Éviter les stimulants : Limitez la caféine et l’alcool, surtout en fin de journée.

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Se Remettre en Mouvement

La dépression entraîne souvent une léthargie persistante qui nous immobilise. Heureusement, il existe une solution, issue des Thérapies Cognitives et Comportementales, pour lutter contre ce cercle vicieux : l’activation comportementale.

Cette technique repose sur un principe simple : nos actions peuvent transformer nos pensées et nos émotions.

Concrètement :

Lorsque vous vivez une situation qui vous affecte émotionnellement, complétez le tableau d’activation comportementale ci-dessous :

  1. Situation : Notez précisément le contexte (lieu, personnes, événement)
  2. Émotion : Identifiez l’émotion ressentie et son intensité (de 0 à 10)
  3. Activités : Choisissez une activité courte, agréable et facile à réaliser
  4. Résultat : Évaluez le plaisir et la réussite de votre activité (de 0 à 10)

Choisir des activités adaptées

Pour commencer à sortir de la dépression, il est important de choisir dans un premier temps des activités qui correspondent à ces 5 critères :

  1. Des activités gratifiantes qui nous apportent rapidement une sensation de satisfaction
  2. Des activités courtes adaptées à notre niveau d’énergie actuel
  3. Des activités répétables qui peuvent s’intégrer facilement dans une routine
  4. Des activités sans pression sociale que nous pouvons réaliser seul·e, sans crainte du jugement
  5. Des activités faciles à réaliser qui ne demandent pas d’efforts considérables

Pour vous aider, il existe des outils pour trouver des idées d’activités bénéfiques comme l’échelle des activités plaisante.

Planifier des exercices pour contrer la dépression

A cause de la dépression, on peut éprouver des difficultés à prendre des décisions au moment présent. 

C’est pourquoi le fait de planifier ses activités peut nous aider.

En planifiant à l’avance, on rend l’activité plus concrète et donc plus facile à réaliser le moment venu. On a le temps de se faire à l’idée.

Voici quelques conseils pour planifier vos exercices :

Tout d’abord, choisissez l’activité que nous souhaitons faire.

Ensuite, on précise le contexte de cette activitéPour cela, on peut essayer de répondre aux questions suivantes :

  • Avec qui ? 
  • Quoi ?
  • Où ?
  • Comment ?
  • Pourquoi ?

On précise ensuite quand aura lieux cette activité.

Enfin, on ajoute la durée estimée de l’activité. Il est important de garder en tête chaque activité, quelle que soit sa durée, est toujours positive.

Voilà !

Et dès que l’activité a été faite, on peut passer à l’étape suivante : l’évaluation du plaisir et de la « réussite » de l’activité.

Les Traitement Médicamenteux pour soigner la Dépression

Dans certains cas, notamment pour les dépressions modérées à sévères, un traitement médicamenteux peut être nécessaire.

Les antidépresseurs agissent sur les neurotransmetteurs cérébraux pour aider à réguler l’humeur.

Il est important de noter que les antidépresseurs prennent généralement 2 à 4 semaines avant de montrer leur pleine efficacité, et le traitement doit souvent être poursuivi pendant 6 à 12 mois après l’amélioration des symptômes pour prévenir les rechutes.

Ce traitement doit toujours être prescrit et supervisé par un médecin ou un psychiatre.

Les séquelles d’une dépression non-soignée

Une dépression non soignée peut avoir de graves répercussions sur divers aspects de notre vie, affectant non seulement notre bien-être mental, mais aussi notre santé physique et notre qualité de vie en général. 

Voici les principales conséquences d’une dépression non traitée :

Relations et Vie Sociale

La dépression peut gravement détériorer nos relations personnelles. Le retrait social, l’irritabilité, et le manque d’intérêt pour les activités partagées peuvent créer des tensions avec les amis et la famille. Sans traitement, les relations peuvent se détériorer, menant à l’isolement et à un soutien social réduit, ce qui à son tour peut aggraver la dépression.

Santé Physique

Les effets de la dépression sur la santé physique sont bien documentés. La dépression non traitée est liée à un risque accru de diverses maladies physiques, telles que :

  • Maladies cardiovasculaires : La dépression augmente le risque de développer des maladies cardiaques et peut aggraver le pronostic chez ceux qui ont déjà eu une crise cardiaque ou un AVC. Les personnes dépressives ont souvent du mal à suivre les recommandations médicales, ce qui complique leur traitement et leur récupération.
  • Système immunitaire affaibli : La dépression peut affaiblir le système immunitaire, rendant notre corps plus vulnérable aux infections et ralentissant la guérison des maladies.
  • Inflammation chronique : Une dépression prolongée peut contribuer à l’inflammation chronique, un facteur de risque pour de nombreuses maladies, y compris le diabète et certains cancers.
  • La dépression complique également la gestion d’autres maladies graves. Par exemple, les patients dépressifs atteints de maladies chroniques telles que le diabète ou les maladies cardiaques peuvent avoir plus de difficultés à suivre les traitements prescrits, à maintenir un mode de vie sain, et à faire face aux défis posés par leur condition médicale.

Que Retenir ?

La dépression affecte réellement votre corps. Contrairement aux idées reçues, elle n’est pas « que dans la tête » : fatigue chronique, douleurs musculaires, troubles digestifs et modifications du poids sont des symptômes physiques concrets qui nécessitent une prise en charge médicale adaptée. Ces manifestations corporelles sont aussi réelles et importantes que les symptômes psychologiques.

Des solutions efficaces existent pour soulager ces symptômes. La Thérapie Cognitive et Comportementale (TCC) reste l’approche la plus validée scientifiquement, souvent complétée par des antidépresseurs dans les cas modérés à sévères. Parallèlement, des ajustements quotidiens comme l’établissement d’une routine de sommeil, l’activation comportementale progressive et le maintien d’une activité physique adaptée peuvent considérablement améliorer votre état physique.

Agir rapidement protège votre santé à long terme. Une dépression non traitée aggrave progressivement les symptômes physiques, affaiblit durablement le système immunitaire et augmente les risques cardiovasculaires.

Votre prochaine étape est claire : consultez un professionnel. Prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste ou un psychiatre en leur expliquant précisément vos symptômes physiques. 

Vous n’êtes pas seul(e) dans cette épreuve, et chaque petite action que vous entreprenez aujourd’hui compte pour retrouver votre énergie et votre bien-être de demain.

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